Valparaíso está lleno de relatos que han sobrevivido al paso de las generaciones. Historias de personajes misteriosos, lugares que despertaban temor y acontecimientos donde resulta difícil establecer dónde terminan los hechos y comienza la imaginación popular. Entre todas ellas existe una que Isaac Reyna considera especialmente interesante: la leyenda de la Cueva del Chivato.
Durante su participación en el Podcast de Apuntes y Viajes, Reyna explicó que este antiguo relato porteño no solamente resulta atractivo por sus elementos fantásticos y terroríficos. También permite acercarse de una manera sencilla y entretenida a la antigua geografía de Valparaíso y comprender la histórica división entre dos de los principales sectores del plan de la ciudad: el Puerto y el Almendral.
La Cueva del Chivato, una de las grandes leyendas porteñas
“Una de las que más me gusta a mí es la Cueva del Chivato”, señaló Isaac Reyna durante la conversación.
¿La razón?
Además de ser una de las leyendas clásicas de Valparaíso, permite imaginar una ciudad muy diferente de aquella que conocemos actualmente.
Reyna explica que entre el sector Puerto y el Almendral existió antiguamente una separación natural formada por roqueríos junto a la costa. En medio de ese paisaje habría existido una cueva —o quizás varias— alrededor de la cual comenzó a desarrollarse uno de los relatos más inquietantes del imaginario porteño.
La existencia de ese accidente geográfico permite utilizar la leyenda como una puerta de entrada para explicar cómo se configuraba antiguamente Valparaíso.
Una cueva que nadie quería visitar
Según el relato presentado por Isaac Reyna, aquellas cuevas también podían servir como escondite para personas que no necesariamente tenían las mejores intenciones.
Podían convertirse en refugio de ladrones o en lugares donde ocultar evidencias de algún delito. Y precisamente allí aparece uno de los elementos más interesantes de la leyenda: el miedo al Chivato podía transformarse en una excelente explicación para mantener a los curiosos alejados del lugar.
Si alguien desaparecía o algo extraño ocurría en los alrededores, siempre existía la posibilidad de responsabilizar a la criatura.
Reyna lo explica con humor recurriendo a un juego de palabras particularmente apropiado: el Chivato podía convertirse en el perfecto “chivo expiatorio”.
De esta manera, el relato sobrenatural también podía cumplir una función práctica. Mientras más peligrosa y aterradora fuera considerada la cueva, menos personas se atreverían a acercarse.
¿Quién era el Chivato?
El protagonista de la leyenda era un temible macho cabrío relacionado directamente con el mal.
Según las versiones transmitidas popularmente, el Chivato podía ser nada menos que Lucifer encarnado o una criatura vinculada al propio diablo.
Quien ingresara a su territorio no podía esperar nada bueno.
La advertencia era particularmente efectiva porque al peligro sobrenatural se sumaba uno completamente real: encontrarse junto al mar y en una zona de roqueríos significaba exponerse a las variaciones de la marea y a la fuerza de las olas.
Pero la leyenda llevaba el temor mucho más lejos.
Entrar a la cueva significaba exponerse a los tormentos y horrores del Chivato. El relato llegó al punto de sugerir que enfrentarse al mar podía resultar preferible antes que caer en manos de aquella criatura.
Con semejante advertencia, acercarse al lugar no parecía una buena idea.
El miedo y la superstición en el antiguo Valparaíso
Para comprender por qué una historia de estas características pudo difundirse con tanta fuerza también hay que pensar en la sociedad que habitaba el Valparaíso de aquella época.
“La gente era supersticiosa”, recuerda Reyna.
Probablemente no todas las personas aceptaban literalmente la existencia de aquella criatura, pero el relato consiguió difundirse y mantenerse en el tiempo.
Una persona se lo contaba a otra. Los adultos podían transmitirlo a los niños. Cada narrador incorporaba detalles y la historia continuaba viajando por la ciudad.
Así se construye buena parte del patrimonio oral: no necesariamente mediante documentos o monumentos, sino gracias a historias que sobreviven porque alguien continúa dispuesto a contarlas y otra persona quiere escucharlas.
La Cueva del Chivato consiguió precisamente eso.
Una leyenda para entender el Puerto y el Almendral
Para Isaac Reyna existe otro motivo por el que esta historia continúa siendo especialmente valiosa.
La leyenda permite explicar de manera didáctica la separación que antiguamente existía entre el Puerto y el Almendral, los dos grandes sectores tradicionales del plan de Valparaíso.
En vez de comenzar una explicación exclusivamente geográfica, el relato permite transportar al público hacia aquella ciudad antigua, imaginar sus roqueríos, observar mentalmente el mar golpeando la costa y situar allí una misteriosa cueva que nadie quería visitar.
La historia y la geografía aparecen entonces acompañadas por la imaginación.
“Es muy didáctica esta leyenda como para explicar varias cosas”, señala Reyna.
¿Los niños todavía creen en la Cueva del Chivato?
Probablemente no.
Y precisamente ahí aparece otro aspecto interesante de las leyendas contemporáneas.
Isaac Reyna reconoce entre risas que los niños de hoy “ya no son tan cándidos”. Pueden escuchar la historia del Chivato y comprender perfectamente que se encuentran frente a un relato fantástico.
Pero eso no significa que la historia haya perdido su capacidad para cautivarlos.
La reacción podría resumirse de una manera muy sencilla: “No creo ninguna palabra de lo que me está diciendo, pero siga, por favor, que quiero escuchar la historia hasta el final”.
Y quizás allí se encuentre una de las claves de la supervivencia de las leyendas.
No necesitamos creer que algo ocurrió exactamente como nos lo cuentan para disfrutar escuchándolo.
El placer de escuchar una historia sabiendo que es una leyenda
Para Reyna, esa certeza incluso genera una especie de espacio seguro para la imaginación.
Sabemos que estamos escuchando una leyenda. Podemos aceptar momentáneamente la existencia de una criatura diabólica escondida en una cueva, imaginar sus horrores y dejarnos llevar por la narración porque conocemos de antemano las reglas del juego.
“No importa los horrores que me diga. Sé que es una leyenda”, resume durante el podcast.
Es justamente esa combinación de miedo, fantasía, geografía e historia la que continúa haciendo atractiva a la Cueva del Chivato.
Una historia que sigue viva en Valparaíso
Han cambiado la ciudad, su borde costero y también la manera en que las nuevas generaciones se relacionan con las historias populares. Sin embargo, la leyenda de la Cueva del Chivato continúa formando parte de la memoria de Valparaíso.
Hoy probablemente nadie necesite utilizarla para advertir seriamente que una criatura diabólica espera dentro de una cueva.
Su valor es diferente.
La historia permite imaginar cómo era antiguamente la ciudad, conversar sobre la separación entre el Puerto y el Almendral, acercarnos a las creencias de otras generaciones y comprender cómo los relatos populares pueden permanecer vivos durante décadas.
Y, sobre todo, sigue cumpliendo aquello que probablemente permitió que llegara hasta nuestros días: cuando alguien comienza a contar la historia de la Cueva del Chivato, queremos saber cómo termina.
🎙️ Este relato forma parte de la conversación con Isaac Reyna en el primer episodio de la segunda temporada del Podcast de Apuntes y Viajes, dedicado a las historias, personajes, leyendas y al patrimonio oral de Valparaíso.
▶️ El episodio completo está disponible en el canal de YouTube de Apuntes y Viajes.
