En el cerro San Roque, en la zona del barrio O’Higgins y el antiguo Camino Real, se encuentra uno de los puntos más significativos —y a la vez menos conocidos— de Valparaíso: el Mirador O’Higgins. Se trata de un sitio de alto valor histórico y paisajístico, desde donde Bernardo O’Higgins avistó en 1818 el zarpe de la Primera Escuadra Nacional, un hecho decisivo para la consolidación de la Independencia de Chile.
Mirador O’Higgins en el cerro San Roque
Hoy, este lugar ofrece una vista panorámica privilegiada de la bahía y de la compleja topografía porteña, recordando que Valparaíso no solo ha sido puerto comercial, sino también escenario clave de la historia política y militar del país. Un monolito instalado en el mirador conmemora aquel momento fundacional y recoge la célebre reflexión de O’Higgins sobre los destinos de América, reforzando el carácter simbólico del sitio.
El desafío de conquistar el mar
La independencia chilena no se aseguró únicamente en tierra. Para sostener las victorias del Ejército Libertador, fue imprescindible dominar el mar, una dimensión estratégica que inicialmente no fue considerada. El primer Plan de Defensa de 1810 no contempló la necesidad de una fuerza naval, y los intentos posteriores —como la propuesta del Cabildo de Santiago en 1813 o los esfuerzos impulsados por José Miguel Carrera— se vieron frustrados por la falta de recursos, tripulaciones y pertrechos.
Fue finalmente Bernardo O’Higgins quien, superando innumerables obstáculos, logró organizar una pequeña pero decisiva flota en 1818. Para ello, recurrió a oficiales extranjeros desempleados tras el fin de las guerras napoleónicas y completó las tripulaciones mediante levas forzosas. Paralelamente, estableció en Valparaíso la Comandancia General de la Marina y nombró como comandante en jefe a Manuel Blanco Encalada, quien además tuvo la misión de crear la primera Academia de Guardiamarinas, antecedente directo de la actual Escuela Naval.
El 9 de octubre de 1818, desde el puerto de Valparaíso, zarpó la Primera Escuadra Nacional, compuesta por el navío San Martín, la fragata Lautaro, la corbeta Chacabuco, el bergantín Araucano y el bergantín Pueyrredón, que permaneció en puerto para labores defensivas. Desde las alturas del cerro San Roque, O’Higgins fue testigo de ese momento decisivo, consciente de que sin el control del mar la independencia no podría sostenerse.
Las posteriores acciones navales, incluyendo la captura de una fragata española por Blanco Encalada y las campañas de Lord Cochrane —con triunfos clave en Valdivia y Corral, pese al fracaso en El Callao— aseguraron el dominio marítimo chileno. Sin esa supremacía, las victorias terrestres no habrían sido ni posibles ni definitivas. En 1822, ya consolidada la independencia y enfrentado a complejos problemas políticos y económicos, O’Higgins decidió disolver la Escuadra.
Un mirador para comprender Valparaíso
El Mirador O’Higgins no solo recuerda un episodio fundamental de la historia nacional; también permite comprender Valparaíso desde otra perspectiva. Su ubicación en una zona alta del cerro San Roque ofrece una lectura clara de la relación entre ciudad, puerto y mar, elementos inseparables en la identidad porteña. Es un espacio que invita a detenerse, observar y reflexionar sobre el rol de Valparaíso como cuna de la Marina chilena y como escenario de procesos históricos decisivos.
Tras la visita, la experiencia histórica puede continuar a pocos pasos, en el Barrio Almendral. Allí, junto a la Iglesia de los 12 Apóstoles, es posible seguir recorriendo la memoria de la ciudad y disfrutar de la gastronomía local en La Hacienda de Doña Juana Ross, un lugar donde tradición, historia y cocina se encuentran para cerrar el recorrido con sabores tan contundentes como la historia que los rodea.
